库存在需求与生产、生产与订货或者生产活动各阶段（材料加工、零部件加工、组装等）之间存在。库存设置在各生产活动之间，它分开了其前后的生产活动，使一个生产活动的变化不会影响到其前后的生产活动，它是化解变动的缓冲器或冲击吸收器，或者是作为缓冲而持有的。

此种功能叫做库存的“分离功能”。

另一方面，从经营整体总和的立场考虑，各单位活动群体具有需求、生产、订货活动或者生产活动中的材料加工、零部件组装等各种不同的活动特性，有必要将各单位活动群体统一起来，并且作为全体的高效系统进行再构筑。

可以认为，库存在存在于各单位活动中，在化解各种变动的同时，通过库存将各单位的活动有机地连结了起来。库存的这种功能叫做库存的“统一功能”。

可以认为，库存拥有“分离功能”和“统一功能”双重功能，它是具有缓冲功能的连结器。

维持库存的目的
库存作为企业销售、生产、订货等各种活动的调整功能，是为了高效地运用于经营整体而被持有的；作为需求与生产、生产与订货、或者生产过程的缓冲器被持有，是为了提高客户的服务，加速交货等销售活动的高效化；在生产方面，是为了化解物料不足和次品的发生、机械故障、缺勤率上升等的混乱、提高生产效率的目的而被持有的。