根据不同的消费者，特别是根据市场水平，质量的意义会有所不同。因此，应区分市场要求的质量和设计部门、生产部门实际的质量。依据形成阶段，质量可分为设计质量、生产质量、市场质量。

一、设计质量
设计质量（qualityofdesign）是在对消费者的要求进行充分调查后，根据工厂的生产技术、设备、管理形式，考虑其经济性，然后把它确定为能够生产的水平。

在提高质量时，成本指数会上升，而价格却不会上涨到一定水平以上。因此，要充分考虑这一情况，在生产之前，首先确定设计质量目标。

设计质量和成本的关系如下图所示，最佳水平的质量价值和质量成本的差最大时，为设计质量。如提高设计质量，质量成本就会上升，质量价值也会上升，但超过最佳水平，价值和成本之差的幅度就会逐渐缩小。与此相反，设计质量如果低于最佳水平，质量成本虽然会减少，但因质量低劣而使市场价格大大下降。


二、生产质量
生产质量是指按照一定的质量标准生产产品。它是产品的实际质量。在技术、经济允许的范围内努力使产品质量和设计一致起来，对于提高质量是有意义的。

在生产工序中，要减少不良率就需要多花费管理费，但同时，不良品造成的损失额也会减少。同时，如果少花管理费，不良品造成的损失额就会增加。因此，总费用的最低点就是不良率的PO点，这一点即最佳生产质量。这种关系如下图所示。


质量成本指的是报废、重新加工以及抽样检查所需的费用；工序成本指的是管理费用以及保持和增加设备、检测仪器所需的费用。

如上图中所示，提高工序成本以提高生产质量，质量成本虽然会减少，但工序成本会相应增大，因此总成本也会增加。同时如果降低工序成本，工序能力也将下降，就会生产出大量不合格品，质量成本同样相对增加，总成本将急剧上升。最佳生产质量是两条成本曲线合计所决定的总成本最低点的质量水平。

三、市场质量
市场质量是消费者要求的质量，它反映在设计和销售政策上。这种质量应在实际使用中加以评价，因此，它决定设计质量的重要信息。产品质量是以市场质量为基准而进行的。