生产能力对于所有企业以及企业所有层级来说，都是一个重要的问题。生产能力是指一个作业单元满负荷生产所能处理的最大限度。这作业单元可以是一个工厂、部门、机器、商店或单个工人。

生产能力规划能使企业决策者以投入或产量明确衡量生产能力的限制，从而做出与这些限制有关的决策与规划。任何一个生产能力规划的基本问题包括：
需要哪一种生产能力？
需要多大生产能力？
什么时候需要这种生产能力？

企业一般把生产能力规划分为长期生产能力规划 、生产能力中期规划与生产能力短期规划。长期生产能力规划一般为3-5年，其风险性大，一般由总经理组织规划，它与产品和服务设计选择，厂址和工艺流程选择，场所的大小和布局，设备选择以及设施的布局有关，这些实际上是对规划的执行进行了某些限制；中期生产规划一般为1-2年，是生产主管规划与决策的重点，它与员工、产业、存货的一般水平有关；而短期计划一般为一年以下，甚至更短，如1-3天，由生产经理、主管等基层人员制定，是属于细部计划，是在中长期计划的范围内，为达到期望结果而采取的最佳行为方式计划，它包括对工作、工人和设备的排版、制造等问题。

以上三种计划的目标和内容如下图所示。