生产系统是企业系统的一个子系统。运作管理的核心是对生产系统的管理。生产系统的主要功能是转换功能，任何一个生产系统都执行着将系统输入转换成预定输出(某种产品或服务)的功能。产品或服务还需要转化为现金，这样才能购买更多生产资源作为输入，转换过程就这样循环往复周而复始地进行着。

不同的生产系统有不同的输入内容，不同的转换过程，不同的输出对象，下表列出几个典型生产系统的输入、转换、输出之间的关系类型。

从上表中可以看出，系统资源具有不同形态，但不外乎是人员、设备、物料等。而转换功能倒是各种各样的，工厂具有物理的或化学转换过程，交通业具有实现地点的转移功能，零售业是交换功能，仓储业具有存储功能，医院具有治疗功能，通信业具有信息传送功能。系统不同，管理的方法不尽相同，但管理的原理应该是有共性的。作为一门学科不可能为每一系统提供一套管理方法，但可以在基本原理指导下创造出特定系统的管理方法。
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关于生产系统的管理可以分成三个子职能，它们是计划、组织和控制。每个职能都有自己的工作内容和工作方法，三者相对独立，但又紧密相关，共存于一个系统。下图把系统过程与三个职能之间的关系表达在一张图上。


系统的观点对现代管理来说实在是太重要了。系统是一个整体，整体观是第一重要的。虽然我们在论述时将计划、组织、控制分门别类地介绍。但是必须强调，在现实的管理活动中，这三方面的工作互相影响、互相制约。在加拿大曾经对一些工厂的主管人员、工厂经理、生产经理及其他类似的管理人员作过调查。结果表明，他们所遇到的绝大多数问题都与生产系统有关，也与计划、组织、控制活动有关。进一步的调查还发现他们所遇到的每个问题，很难用三个职能中的任何一个来简单地说明。企业中大量的工作集中在生产过程，而工作中大量的问题又与方方面面互相关联，没有一个是纯粹属于计划、组织、控制活动范围的问题。所以需要用系统工程的方法分析问题，解决问题。