一、自动线的特征
自动线是将按工艺顺序排列的若干台自动设备，用一套自动控制装配和自动传送装置联系起来的自动作业线。它是一种高度连续、完全自动化的流水线，是流水线的高级形式。

自动线与一般流水线不同之处在于：一般流水线上虽然也可采用部分自动设备，但其基本工序的生产离不开工人的操作和服务性工作；而自动线上的基本工序及上料、检验和运输等工作是自动完成的。

自动线具有以下一些特征：
（1）较一般流水线效率更高；
（2）生产过程具有高度的连续性和节奏性；
（3）有利于稳定产品质量；
（4）能从事人体所不能胜任的特殊工作；
（5）有利于降低产品制造成本；
（6）生产过程是完全自动进行的。

二、组织自动线的条件
自动线虽具有以上优越性，但也存在一些缺点，如生产的灵活性较差，一次投资大，经营风险大等。因此，在采取自动线时，应考虑适用条件。

在符合一般流水生产线的条件外，还要考虑以下几方面条件：
（1）在加工对象方面，要求有很高的标准化、通用化水平，零件的结构便于自动装夹运输和加工；
（2）在工艺方面，必须采用先进的工艺方法和设备，采用的工艺规程应尽量减少装夹次数；
（3）在劳动组织方面，对自动线上的劳动力进行必要的挑选和培训，使其具备正确调整、诊断设备故障的能力；
（4）在生产管理、原材料供应、设备维修、环境卫生和工具更换方面，提出了更严格的要求。
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三、自动线的形式
自动线的形式有：
（1）按零件是否通过机床上的装夹器具，可分为通过式自动线和非通过式自动线；
（2）按零件运输方式，可分为直接运输自动线、间接运输自动线、悬挂运输自动线和工件升起运输自动线；
（3）按加工设备的联接方式，可分为刚性联接自动线和柔性联接自动线；
（4）按设备排列方式，可分为顺序排列的自动线、平行排列的自动线和顺序平行混合排列的自动线；
（5）按布局形式，可分为直线式自动线、折线和封闭式自动线。

四、自动线的发展趋势
自动线的发展趋势向着柔性化、扩大工艺范围、进一步提高加工精度和自动化程度和自动线与计算机融为一体等的方向发展。

其发展趋势表现在以下几方面：
（1）通过提高柔性化程度，以适应多品种生产的要求；
（2）扩大工艺范围，以实现全部加工工序的自动化；
（3）进一步提高加工精度，以更稳定地保证产品质量；
（4）通过提高自动化程度，着重解决装卸、检测、控制和装配的自动化；
（5）自动线与计算机紧密结合，进一步优化了自动控制系统，使企业成为一个整体自动化的企业。