众所周知，ERP即企业资源计划，它是由MRPⅡ(制造资源计划)发展而来的， 90年代初，美国Gartner Group公司用一系列功能标准来界定ERP，其定义如下：
•超越了MRPⅡ的范围和集成功能；
•支持混合方式的制造环境；
•支持动态的监控能力，提高业务绩效；
•支持开放的客户机/服务器计算环境。

ERP最初是一种基于企业内部供应链的管理思想，它在MRPⅡ的基础上扩展了管理范围。其基本思想是把企业的业务流程看作是一个紧密联接的供应链，并将企业内部划分成几个相互协同作业的支持子系统，如财务、市场营销、生产制造、服务维护、工程技术等，可对企业内部供应链上的所有环节如订单、采购、库存、计划、生产制造、质量控制、运输、分销、服务与维护、财务、成本控制、经营风险与投资、决策支持、实验室 / 配方、人力资源等有效地进行管理，从管理范围和深度上为企业提供了更丰富的功能和工具。

供应链的扩充
随着第三产业的飞速发展，数字化、网络化、信息化进程的推进，人们再一次改变了生产、工作和生活的方式，工业经济也由主要是制造业转变为制造业和服务业逐步一体化。近年来，知识经济初现端倪，制造业占 GNP的比重逐年下降，在发达国家，这一比例已从鼎盛时期的30%～50%下降到目前的20%左右。#p#副标题#e#即使从制造业本身来看，与传统的制造业相比，也发生了很大的变化，增加了许多知识和科技的内容。特别是当企业面临全球化的大市场竞争环境时，任何一个企业都不可能在所有业务上都成为佼佼者，如果所有业务完全由企业自己来承担，那么它必然要面对所有相关领域的竞争对手。因此，只有联合该行业中其他上下游企业，建立一条业务关系紧密、经济利益相连的供应链，才能实现优势互补，增强市场竞争实力。

鉴于此，供应链的概念就由狭义的企业内部业务流程扩展为广义的行业供应链，这种供应链是由物料获取并加工成中间件或成品，再将成品送到消费者手中的一些企业和部门的供应链所构成的网络。这样，ERP的管理范围亦相应地由企业的内部拓展到整个行业的原材料供应、生产加工、配送环节、流通环节以及最终消费者，即整个行业供应链的管理。这种新型的管理能更有效地实现企业之间的资源共享。美国乔治.华盛顿大学著名的管理学教授威廉.哈拉尔在其《无限的资源》一书中详细论述了在21世纪企业单靠自己有限的资源来进行经营是不够的，必须最大限度地利用一切可利用的资源。他说:企业协作是当代商业活动中最重要的发展趋势，它使知识和构想得到更大范围的交换和共享，信息和资源得到更大范围的合理利用，从而大大地提高了商业活动的效率。
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在这种供应链的管理过程中，首先需要在整个行业中建立一个环环相扣的供应链，使多个企业能在一个整体的ERP管理下实现协作经营和协调运作。把这些企业的分散计划纳入整个供应链的计划中，实现资源和信息共享，从而大大增强了该供应链在大市场环境中的整体优势，同时也使每个企业均可实现以最小的个别成本和转换成本获得较大的成本优势。例如，在供应链统一的ERP计划下，上下游企业可最大限度地减少库存，使所有上游企业的产品能够准确、及时地到达下游企业，这样既加快了供应链上的物流速度，又减少了各企业的库存量和资金占用，还可及时地获得最终消费市场的需求信息，从而使整个供应链能紧跟市场的变化。通过这种供应链ERP管理的优化作用，达到整个价值链的增值。在21世纪，企业间的竞争将会演变为这种供应链之间的竞争。

其次，在市场、加工、组装环节与流通环节之间，建立协调相关业务的动态企业联盟(又称虚拟公司)。它是指为完成向市场提供商品或服务等任务而由多个企业相互联合所形成的一种合作组织形式。它通过信息技术把这些企业连成一个网络，以便更有效地向市场提供商品和服务来完成单个企业不能承担的市场功能。这不仅使每个企业保持了自己的技术优势，也扩大了其资源利用的范围，使单个企业可以享用联盟中其他企业的资源。例如，配送环节是连接生产制造与流通领域的桥梁，起到重要的纽带作用，以它为核心可使这二者的供需连接更为紧密。在市场经济发达的国家，为了加速产品流通，往往是以一个配送中心为核心，上与生产加工领域相连，下与批发商、零售商、连锁超市相接，建立一个企业联盟，把它们全部纳入自己的供应链进行管理，从而最有效地规划和调用整体资源，以此实现其业务跨行业、跨地区甚至是跨国经营，对大市场的需求作出快速的响应。在它的作用下，供应链上的产品可实现及时生产、及时交付、及时配送、及时地送达到最终消费者手中，快速实现资本循环和价值链增值，并基本上实现了零库存管理。我国也已开始将这一相关技术列入了国家863/CIMS主题科技项目，计划在两年内完成这一课题。
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技术基础
先进的IT技术已为这种行业供应链管理提供了技术支持手段，如网络技术、Internet/Intranet技术、EDI技术、条码技术、电子商务技术、数据仓库技术、远程通信技术等。这些技术的采用使各企业在业务往来和数据传递过程中实现了电子方式连接；在管理技术上，ERP也为企业提供了从内部到外部各环节上的管理工具，特别是当今的ERP系统，已将上述先进的IT技术融入了自己的系统，例如排名全球首位的ERP软件商SAP公司的产品R/3就具备了上述所有的支持技术和功能，完全可以帮助企业实现这种全行业的供应链管理和企业联盟管理，实现社会资源在企业间、部门间的优化配置及充分利用。

实践证明，这种新型的管理可降低整体物流成本和费用水平，加快资金周转率和信息传递，使供应链上的各项资源得到最大化的合理利用。因此，这种供应链管理是适应国际经济发展潮流、提高科学管理水平的最佳选择。

当前市场经济趋向国际化，地域经济趋向全球化，生产环境更加复杂多变，消费者的需求瞬息万变，多样化趋势更加强烈，企业为了适应这种需求，纷纷求助ERP管理。据权威机构调查，1996年全球企业资源计划和供应链管理软件的年销售额超过了50亿美元，而且将持续以每年30%以上的速度增长。国外的应用结果表明，企业采用供应链管理后，提高了服务质量，降低了成本，增加了利润。