通常来说，6S管理是在5S管理的基础上增加1S（安全）活动的扩展，为了更好的了解6S管理，必须先从5S管理活动谈起。

5S管理是指在生产现场中对人员、机器、材料、方法等生产要素进行有效的管理的一种管理活动，它提出的目标简单、明确，就是要为员工创造一个干净、整洁、舒适、科学合理的工作场所和空间环境，并通过5S管理有效的实施，最终提升人的品质，为企业造就一个高素质的优秀群体。5S管理最早起源于日本，因其简单、实用、效果显著，在日本企业中广泛推行，并被许多国家引进。5S管理活动的对象是现场的“环境”与“人”，它对生产现场环境全局进行综合考虑，并制订切实可行的计划与措施，从而达到规范化管理。5S管理活动的核心和精髓是人的品质，如果没有员工品质的相应提高，5S管理活动就难以开展和坚持下去。

早在1955年日本就提出了“安全始于整理整顿，终于整理整顿”的宣传口号。当时他们只推行了前两个S，即“整理、整顿”，其目的仅为了确保作业空间和安全。后因生产和品质控制的需要而又逐步提出了后面的3S，也即清扫、清洁、素养，形成了今天的5S管理活动，从而使应用空间及适用范围进一步拓展。随着日本的5S管理的著作逐渐问世，对整个现场管理模式起到了冲击的作用，并由此掀起了5S管理的热潮。#p#副标题#e#二战后许多日本企业导入5S管理活动使得产品质量得以迅猛提升，丰田汽车公司正是5S管理的有效推行，奠定了精益生产方式的基础。随着管理的要求及水准的提升，后来有些企业又增加了其他S，如：安全（safety）成为6S管理。

现在的企业正面对日趋复杂而极富变化的市场环境，随着多品种、低价格、高质量、短交期等的进一步发展，企业之间的竞争也变得越来越激烈。各企业间的竞争无论是价格、产品、服务，亦或是综合实力的竞争，归根结底都是管理技术的竞争、是企业文化的竞争。因此推行全面高效的管理系统，营造良好的企业文化氛围是现代企业的必由之路。企业的决策者们都想寻找一种易施行、见效快、能持久的管理方法来提高工作效率、改善产品质量、提升企业形象与竞争力，以避免被时代前进的步伐所淘汰。

可究竟哪种管理方法才是企业真正需要且实用性强，能给企业带来切实改变呢？在以往的经历中，我们的企业管理者可谓用心良苦，花巨资导入各种管理体系并寄予厚望，但结果无论是ISO9000、ISO14001还是TQM、ERP、6σ等等这些风靡全球的管理体系和方法，在实际应用中都遇到了同样的困难，那就是文字性太强或者要求太高，忽略了国内企业中员工文化素质参差不齐的事实，理论知识多且深奥，无法全面实行，这些都是实际操作过程中切实存在的问题，这类管理体系让企业管理者们看到好的前景，却又找不到能有效推行的途径，可望而不可及，或者因为员工素质达不到要求、或者管理基础薄弱导致竹篮打水一场空，根本谈不上给企业带来真正的变革和可观的效益。#p#副标题#e#究其缘由，那就是我们舍本逐末，忘记了事物发展的规律是从低到高循序渐进的，管理的提升是一个积累的过程，没有扎实的基础管理，许多管理定为空中楼阁。万丈高楼平地起，因此我们只有打牢了根基，才能发展壮大，只有找到适合企业的管理理念、体系、方法，才能达到事半功倍的效果。在企业前进的道路上，6S管理作为企业管理的基础无疑为国内企业指明了起步的方向。

西方国家一般将5S定义为分类、定位、清洁、制度化和标准化，这五个英语单词的首个字母也都是S，如下表所示。

西方国家的5S说法

随着企业的进一步的发展，需要我国企业在5S现场管理的基础上，结合国家如火如荼的安全生产活动，在原来5S的基础上增加了安全（safety）要素，成为6S管理。